温度定性别

    新西兰大蜥蜴是远古爬行动物之一，也是稀有的“三眼”生物。它的远古祖先曾和恐龙生活在同一时代。

    新西兰大蜥蜴为卵生动物，其性别由孵化温度决定。当在环境温度摄氏２２．２５度时孵化，孵出的全是雄性。只有在环境温度低于摄氏２２．１度时孵化，才有可能孵出雌蜥蜴。

    通过实验模拟全球气候变化对新西兰大蜥蜴栖息环境产生的影响，科学家得出结论，２０８５年后将不可能再有雌蜥蜴孵出。由于雌蜥蜴稀缺，新西兰大蜥蜴将逐渐灭亡。

    珍稀活化石

    新西兰大蜥蜴的远古祖先生活在大约２．２５亿年前，它们现存的两个分支都属于楔齿蜥属，仅存活于新西兰。这两类蜥蜴都有多种体色，并在一生中多次变化体色。它们体长可超过６０厘米，寿命高达１００多岁。

    新西兰大蜥蜴是最为古老的爬行动物物种之一，与普通蜥蜴不同。这种大蜥蜴背部有鳞状脊，名字来源于新西兰土著毛利语，意思是“背上有刺”。它们的第三只眼睛掩映在鳞片和色粒间，科学家猜测这只眼的作用是帮助辨别时间。

    在人类把老鼠和其他哺乳动物带到新西兰之前，新西兰大蜥蜴曾遍布新西兰全岛。然而，现在只能在新西兰周围偏远的小岛上找到这种爬行动物。

    变暖是元凶

    科学家们预计，到２０８５年全球平均气温将上升４摄氏度，这意味着所有分布在北兄弟岛上的新西兰大蜥蜴和斑点楔齿蜥的卵孵出的全是雄蜥蜴。分布在库克海峡的新西兰大蜥蜴也将面临同样命运。

    过去，新西兰大蜥蜴为了适应气候变化，曾迁徙到更适于生存的栖息地。现在，由于数量稀少，这种迁徙已经无法完成。在阴凉地方产卵，或是将产卵期延后也可以防止新西兰大蜥蜴灭绝，但科学家认为，它们不可能改变自己的生活习性。

    科学家建议，在新西兰大蜥蜴的产卵处提供人工阴凉，可以挽救这一濒危物种。墨尔本大学迈克尔·科尔尼教授说：“新西兰大蜥蜴是恐龙时代幸存的古老物种，它们的灭亡将是人类的耻辱。”（张淑芳）